男性がヒッチハイカーを家に送り届ける—翌日のニュースに衝撃を受ける

テレビの画面に、カーターがその日の午後に車に乗せた少女の写真が映し出された。彼は信じられない思いで見つめ、心臓がドキッとした。一体どういうことだ？　どうしてこんなことに？

彼は急いでテレビの音量を上げ、もっと詳しい情報を聞き取ろうとした。しかし、残念ながらニュース放送は終わりに近づいていた。かろうじて聞き取れたのは、「何かご存知の方は、こちらの番号にご連絡ください」という短い声明と、画面に点滅する電話番号だけだった。残りの情報は失われ、カーターは答えよりも多くの疑問を抱えることになった。

カーターは急いでペンを手に取り、電話番号が画面から消える前に書き留めた。彼の頭の中は混乱し、理解できない疑問が渦巻いていた。あらゆる考えが次々と重なり合い、胸は激しく鼓動していた。

エイブリーを降ろした後、彼女に何が起こったのか？なぜ彼女の顔が突然ニュースに出ているのか？不安が募り始め、心配と混乱が入り混じった感情が胸を締め付ける。彼は最後の数字を書き留めながら、不確実さの重みが時間とともに増していくのを感じていた。

カーターは急いでラップトップを開き、エイブリーに関する情報を求めてキーボードを叩いた。テレビで目撃したことの理由を探るべく、ニュース記事や小さな手がかりを求めてウェブを隅々まで調べた。

しかし、インターネットは奇妙なほど静まり返っていた。まるでエイブリーが現実世界からだけでなく、デジタル世界からも姿を消したかのようだった。検索結果はすべて空振りに終わり、クリックするたびに袋小路に迷い込み、試みが失敗するたびに、彼の内には不満が募っていった。