男性がヒッチハイカーを家に送り届ける—翌日のニュースに衝撃を受ける

カーターは時計を一瞥し、見知らぬ少女を乗せたトラックでの道程があと45分も残っていることに気づいた。時折、彼はちらりと少女を盗み見るのだが、彼女はまるで幽霊のように静止したままで、一言も発さずに前を見つめている。二人の間の沈黙は長く続き、気まずい緊張感が車内に漂っていた。

カーターは彼女に対してどういう感情を抱いているのか、自分でもよく分からなかった。ただ見知らぬ男の車に乗っていることに緊張しているだけなのか、それとも何かもっと落ち着かないものを彼女は抱えているのだろうか？沈黙が長引けば長引くほど、不安感が彼の腹の底で大きくなっていく。何かがおかしい、という感覚をどうしても拭い去ることができなかった。

カーターはこれまで子供に対してこんな感情を抱いたことがなく、ますます混乱していた。あんな小さな女の子が、一体、大人の男に何ができるというのだろう？ 彼はその奇妙な感覚を振り払おうとしたが、どうしても不安感を拭い去ることができなかった。 どうにも腑に落ちない—なぜ彼女の周りにいると、こんなに緊張して落ち着かないのだろう？

彼は苛立ち混じりのため息をつき、落ち着くように言い聞かせた。 全くらしくない。 つい先週、彼は列に割り込もうとした男に立ち向かい、一歩も引かなかった。 それなのに、今は小さな女の子のことで頭を悩ませている。 カーターは認めざるを得なかった—何かがおかしい。