男性がヒッチハイカーを家に送り届ける—翌日のニュースに衝撃を受ける

諦めずに、カーターはさらに捜索を進め、ウェブの隅々まで調べ尽くした。彼はソーシャルメディアを徹底的に調べ、ニュースのアーカイブを掘り起こし、行方不明者データベースまで検索した。思いつく限りのあらゆるものをチェックした。

しかし、エイブリーはまるで完全に姿を消してしまったかのようだった。投稿も、ニュース記事も、彼女のオンライン上の痕跡は一つも見つからなかった。探せば探すほど、彼はますます困惑し、苛立ちを募らせた。つい1時間前にニュースに出ていた少女が、どうしてこれほどまでに完全にデジタルな足跡を残さないのだろうか？

カーターが目の前の真っ白な画面をじっと見つめていると、エイブリーへの心配は募るばかりだった。インターネットの不気味な静寂が、彼の心の中でこだましているようで、不安を増幅させた。

行き詰まるたびに、彼の決意はさらに強くなった。何かがおかしいと彼は確信しており、エイブリーが危険にさらされているという感覚が彼から離れなかった。彼はただ傍観して何もしないわけにはいかなかった。彼女がニュースに突然登場したことに関する謎は、まるで彼の胃の中の結び目のように、彼を引っ張り、彼の注意と行動を要求していた。