男性がヒッチハイカーを家に送り届ける—翌日のニュースに衝撃を受ける

電話が終わった後、カーターは身動きもせず座り込んでいた。周りの静寂が息苦しいほどだった。彼の思考は駆け巡り、誰があんなにも身の毛もよだつ脅迫をしてきたのか、必死に理解しようとしていた。声は聞き覚えのないもので、その口調は鋭く、威圧的で、彼に不安の波を送った。

一体誰が彼を監視しているのだろうか。そして、どうしてそんなに早くエイブリーと彼を結びつけたのだろうか？疑問が彼の心に押し寄せ、その一つ一つが、増大する謎と、今彼を捕らえている深まる恐怖感を煽っていた。

電話での脅しは、カーターの募る不安を冷たく、確かな恐怖へと変えた。自分が監視されている、エイブリーとの短いやり取りが何らかの形で自分を標的にしてしまったのではないかという考えは、まるでゆっくりと閉じてくる罠のように感じられた。

当初は単純な手助けのつもりだったことが、今では遥かに危険な事態の中心に彼を引きずり込んだように思える。予期せぬ重圧が彼にのしかかり、彼はその重荷に備えていなかった。

カーターの心には、徐々にパラノイアが根付き、彼の思考と行動を歪めていった。彼は何度も鍵をかけ直したり、神経質に肩越しに振り返ったり、静寂を切り裂くすべての聞き慣れない音にビクッとしたりするようになった。

目に見えない脅威、理解することさえできない危険から、どうやって身を守ればいいのだろうか？安全への圧倒的な欲求が彼をむしばみ、今まで必要だとは思ってもみなかった予防策について考えるようになった。